겨울 타이어 공기압 제대로 맞추는 방법

얼마 전 아침에 차를 몰고 나가는데 타이어 공기압 경고등이 켜졌습니다. 전날까지 멀쩡했는데 갑자기 펑크가 난 걸까 싶었죠. 네 바퀴의 압력을 확인해 보니 모두 비슷하게 낮아져 있었습니다. 추운 아침에 흔히 겪는 일입니다. 다만 날씨 탓이라고 넘기기 전에, 실제 압력을 재고 타이어 상태를 확인하는 게 먼저입니다.

추워지면 공기압이 얼마나 내려갈까

타이어 안의 공기는 온도가 낮아지면 압력도 내려갑니다. 미쉐린은 기온이 약 5~6℃ 떨어질 때 공기압이 대략 1psi 낮아질 수 있다고 안내합니다. 가을에 20℃에서 35psi로 맞춘 타이어를 영하의 아침에 재면 몇 psi 낮게 나올 수 있다는 뜻입니다. 실제 변화량은 출발 당시 온도와 측정 조건에 따라 달라지므로, 이 수치는 점검 시기를 가늠하는 정도로 쓰는 편이 좋습니다.

압력이 낮은 채로 달리면 타이어가 더 많이 휘면서 열이 쌓이고, 조향감과 마모 상태에도 영향을 줍니다. 눈길 접지력을 높이겠다며 일부러 공기를 빼는 경우도 있는데, 일반 도로 주행에서는 권장 공기압을 기준으로 관리해야 합니다. 겨울용 타이어를 장착했더라도 공기압 점검이 필요한 이유입니다.

기준 숫자는 타이어 옆면이 아닌 차에서 찾는다

가장 먼저 운전석 문을 열고 문틀에 붙은 타이어 정보 스티커를 확인하세요. 차량 설명서에도 적혀 있습니다. 거기에 표시된 앞바퀴와 뒷바퀴의 권장 ‘냉간’ 공기압이 기준입니다. 앞뒤 숫자가 다르면 각각 따로 맞춰야 합니다. 타이어 옆면의 숫자는 해당 타이어에 표시된 최대 압력에 관한 정보이지, 내 차에 맞춰 넣으라는 권장값이 아닙니다. 미국 도로교통안전국도 차량 스티커나 설명서의 권장값을 따르도록 안내합니다.

이를테면 스티커에 앞바퀴 35psi, 뒷바퀴 33psi라고 적혀 있다면 네 바퀴를 모두 35psi로 맞추지 않습니다. 겨울이 됐다는 이유만으로 모든 차에 일괄적으로 2~3psi를 더하는 방식도 정확하지 않습니다. 우선 차에 적힌 기준과 현재 압력을 비교하고, 승차 인원이나 적재량에 따라 별도 수치가 제시된 차라면 운행 조건에 맞는 값을 선택하면 됩니다.

아침에 재야 측정값을 믿을 수 있다

공기압을 재기 좋은 때는 밤새 주차한 뒤 출발하기 전입니다. 냉간 상태란 보통 차를 최소 3시간 세워 두어 타이어가 주행으로 데워지지 않은 상태를 말합니다. 고속도로를 달린 직후에는 내부 공기가 따뜻해져 압력이 높게 표시됩니다. 그 숫자를 보고 공기를 빼면 다음 날 아침에는 오히려 부족해질 수 있습니다.

• 운전석 문틀의 권장 공기압과 앞뒤 타이어 규격을 확인합니다.
• 출발 전 압력계로 네 바퀴를 각각 측정하고 부족한 만큼 주입합니다.
• 주입 뒤 다시 측정해 앞뒤 권장값에 맞는지 확인하고 밸브 캡을 닫습니다.
• 스페어타이어가 있는 차라면 설명서의 별도 기준에 따라 함께 점검합니다.

따뜻한 실내 주차장에서 맞춘 압력은 차가 차가운 바깥에 오래 서 있으면 낮게 나타날 수 있습니다. 실내에서 넣었다면 다음 날 바깥에서 타이어가 충분히 식었을 때 다시 재는 편이 정확합니다. 반대로 주행 중 계기판에 표시되는 압력은 출발 전보다 올라갈 수 있으니, 그 자체만으로 공기를 빼야 한다고 판단하지는 마세요.

경고등이 켜졌다면 네 바퀴를 함께 본다

추운 날 아침 공기압 경고등이 켜지면 안전한 곳에 차를 세우고 타이어가 눈에 띄게 주저앉았는지부터 확인하세요. 심하게 꺼졌거나 옆면이 손상돼 보인다면 그대로 주행하지 말고 점검을 받는 게 안전합니다. 외관에 이상이 없어도 경고등만 보고 원인을 단정할 수는 없습니다. 공기압 경고 장치는 압력이 상당히 낮아졌을 때 알려주는 장치라서, 경고등이 꺼져 있다고 네 바퀴가 모두 적정하다는 뜻도 아닙니다.

네 바퀴가 비슷하게 낮아졌다면 기온 변화의 영향일 수 있습니다. 한 바퀴만 유독 낮거나 공기를 채워도 금방 다시 빠진다면 못이나 나사에 의한 펑크, 밸브 또는 휠 부위의 누설을 의심해야 합니다. 눈으로 못을 발견하지 못해도 정비소에서 누설 여부를 확인할 수 있습니다. 공기만 반복해서 채우며 버티면 타이어 손상이 커질 수 있습니다.

평소에는 한 달에 한 번, 장거리 운행 전에는 한 번 더 냉간 공기압을 재는 습관이 좋습니다. 기온이 급격히 떨어진 주에는 점검 날짜를 조금 앞당기면 되고요. 겨울 타이어 공기압은 특별한 숫자를 외우는 것보다 내 차의 권장값을 확인하고, 차가 식었을 때 실제 압력을 재는 습관으로 관리하는 편이 훨씬 믿음직합니다.