타이어 공기압 제대로 확인하고 맞추는 방법
얼마 전 지인이 타이어 공기압 경고등이 켜졌다며 계기판 사진을 보내왔습니다. 네 바퀴 수치가 모두 비슷하게 낮았는데, 타이어가 멀쩡해 보이니 그냥 운전해도 되는지 묻더군요. 공기압은 눈으로 판단하기 어렵습니다. 조금씩 낮아진 상태로 계속 달리면 타이어가 더 많이 휘어 열이 쌓이고, 연료 소비와 마모에도 영향을 줍니다. 확인할 기준과 측정 시점만 알면 관리 자체는 어렵지 않습니다.
내 차의 권장 공기압부터 찾으세요
기준은 타이어 옆면이 아니라 자동차 제조사가 지정한 수치입니다. 운전석 문을 열면 문틀이나 기둥에 붙은 스티커에서 권장 공기압을 확인할 수 있습니다. 스티커가 잘 보이지 않으면 차량 설명서를 찾으면 됩니다. 미국 도로교통안전국도 차량의 공기압 표시와 설명서를 기준으로 안내합니다.
타이어 옆면에 크게 적힌 압력은 대개 그 타이어의 최대 허용 압력입니다. 이를 평소 주행 기준으로 착각해 그대로 채우면 과하게 들어갈 수 있습니다. 앞뒤 바퀴의 권장 수치가 다르거나, 평소 승차 인원과 짐을 많이 실었을 때의 수치가 따로 적힌 차도 있습니다. 예를 들어 스티커에 앞 35psi, 뒤 33psi라고 쓰여 있다면 네 바퀴를 무조건 35psi로 맞추는 식은 맞지 않습니다. 내 차에 실제로 적힌 값을 각각 적용해야 합니다.
공기 주입기 화면의 단위도 확인하세요. 1psi는 약 6.9kPa이므로 35psi는 약 241kPa입니다. 숫자만 보고 입력하면 단위를 혼동하기 쉽습니다. 순정과 다른 크기의 타이어나 휠을 장착했다면 기존 스티커 수치를 그대로 적용할 수 있는지 차량 제조사나 타이어 전문가에게 확인하는 편이 안전합니다.
측정은 타이어가 식었을 때 하세요
공기압을 재기 가장 좋은 때는 아침 출발 전입니다. 주행하면 타이어가 움직이며 열이 나고 내부 압력도 올라갑니다. 미국 도로교통안전국은 차를 적어도 3시간 운행하지 않은 상태를 냉간 측정 기준으로 안내합니다. 장거리를 달린 직후 표시된 수치가 스티커보다 높다고 해서 공기를 빼면, 타이어가 식은 뒤에는 필요한 압력보다 낮아질 수 있습니다.
집에서 측정할 수 없다면 가까운 주입기까지 이동해야 할 텐데요. 가능한 한 짧게, 천천히 이동하고 주행으로 수치가 달라졌을 가능성을 감안하세요. 이미 오래 달렸다면 뜨거운 상태의 값을 냉간 권장치에 억지로 맞추기보다, 다음 날 식은 상태에서 다시 측정하는 게 정확합니다.
점검 간격은 한 달에 한 번을 기본으로 잡으면 기억하기 쉽습니다. 장거리 운전 전에도 확인하고, 스페어타이어가 있는 차라면 그것도 함께 점검하세요. 기온이 내려가는 계절에는 공기압도 낮아질 수 있으니 경고등이 켜질 때까지 기다리지 않는 편이 좋습니다.
공기를 넣을 때는 네 바퀴를 함께 확인하세요
먼저 주입기와 차량 스티커의 단위를 맞춘 뒤, 밸브 캡을 열고 주입기 호스를 단단히 연결합니다. 각 바퀴를 해당 위치의 권장 수치에 맞춰 주입하고 호스를 뗀 다음 다시 측정하세요. 기계마다 표시가 조금씩 다를 수 있고, 호스를 떼는 과정에서 공기가 샐 수도 있습니다. 작업이 끝나면 밸브 캡도 다시 잠급니다.
한 바퀴만 유난히 낮다면 공기만 채우고 끝내지 말고 타이어 표면과 밸브 주변을 살펴보세요. 못이 박혔거나 밸브에서 공기가 새는 경우가 있습니다. 며칠 사이 같은 바퀴의 압력이 다시 떨어진다면 정비소에서 누출 여부를 확인받아야 합니다. 옆면에 불룩 튀어나온 부분이나 깊은 손상이 보이면 주행을 이어가기 전에 전문가 점검이 필요합니다.
경고등이 꺼져도 점검은 계속 필요합니다
타이어 공기압 경고등은 유용하지만, 모든 압력 변화를 즉시 알려주는 계기는 아닙니다. 미국 도로교통안전국은 공기압 경고 시스템이 상당히 낮아진 상태에서 작동할 수 있으므로, 경고등과 별개로 매달 직접 측정하라고 권합니다. 경고등이 켜졌다면 안전한 곳에 차를 세우고 네 바퀴의 압력과 손상 여부를 확인하세요. 공기를 맞춘 뒤에도 경고가 계속되면 차량 설명서의 재설정 방법을 확인하고, 반복해서 켜진다면 점검을 받는 게 좋습니다.
공기압을 무조건 높게 넣으면 연비가 좋아질 거라고 생각하기 쉽지만, 우선할 것은 차량에 표시된 권장 수치입니다. 결국 가장 믿을 만한 습관은 운전석 문틀의 값을 확인하고, 식은 타이어를 한 달에 한 번 직접 재는 것입니다. 몇 분의 확인으로 작은 누출을 일찍 발견할 수도 있습니다.
