쇠사슬 스노우체인 제대로 고르고 장착하는 방법

얼마 전 눈이 쌓인 언덕길에서 바퀴만 헛도는 차를 봤습니다. 트렁크에는 쇠사슬 스노우체인이 있었지만, 운전자는 자기 차의 어느 바퀴에 달아야 하는지 몰라 한참을 망설이더군요. 체인은 눈길에서 유용한 장비지만, 맞지 않는 제품을 억지로 끼우면 차를 손상시킬 수 있습니다. 구매 전에 확인할 것과 현장에서 장착하는 순서를 알아두면 훨씬 침착하게 대응할 수 있습니다.

차에 맞는 체인부터 고르기

먼저 타이어 옆면에 적힌 규격을 확인하세요. 예를 들어 225/55R17이라면 폭 225㎜, 편평비 55, 휠 지름 17인치를 뜻합니다. 체인 포장에 같은 규격이 표시돼 있어야 합니다. 같은 17인치 휠을 쓴다고 해서 모든 체인이 맞는 것은 아닙니다. 타이어 폭과 편평비까지 맞춰야 제대로 감깁니다.

규격만 맞으면 끝일까요? 사실 휠 안쪽 공간도 중요합니다. 타이어와 서스펜션, 브레이크 부품 사이가 좁은 차는 두꺼운 쇠사슬이 안쪽 부품에 닿을 수 있습니다. 차량 사용설명서에서 체인 장착 가능 여부, 허용 두께, 장착 바퀴를 먼저 확인해야 하는 이유입니다. 체인 사용이 제한된 차라면 제품 포장에 적힌 타이어 규격이 맞더라도 장착하면 안 됩니다.

쇠사슬형은 깊은 눈이나 압설 구간에서 견인력을 확보하는 데 유리한 편입니다. 대신 무게가 있고 장착할 때 손이 많이 가며, 제설된 노면에서는 소음과 진동이 큽니다. 천 소재 체인은 가볍고 다루기 편하지만 제품별 내구성과 사용 조건을 확인해야 합니다. 겨울철 산길을 자주 다니는지, 비상용으로만 싣고 다닐지에 따라 선택이 달라집니다.

어느 바퀴에 달아야 할까

앞바퀴굴림 차는 대체로 앞바퀴, 뒷바퀴굴림 차는 대체로 뒷바퀴에 좌우 한 쌍을 장착합니다. 그런데 사륜구동은 앞뒤 가운데 아무 곳이나 골라 끼우면 된다는 뜻이 아닙니다. 차종에 따라 지정된 축이 다르고, 체인 사용 자체가 제한될 수도 있습니다. 현대자동차 사용설명서에서도 차종에 따라 앞바퀴 또는 뒷바퀴를 각각 지정하고 있습니다. 내 차 설명서의 지시가 우선입니다.

한쪽 바퀴에만 체인을 달면 좌우 접지력 차이로 차가 불안정해질 수 있습니다. 반드시 지정된 축의 좌우 바퀴에 같은 제품을 장착하세요. 또 체인을 달았다고 옆으로 미끄러지는 현상까지 막아주는 것은 아닙니다. 내리막이나 굽은 길에서는 속도를 충분히 줄여야 합니다.

눈길에서 장착하는 순서

차를 세울 때는 교통 흐름에서 벗어난 평평하고 안전한 곳을 고릅니다. 비상등을 켜고 주차 브레이크를 채운 뒤 시동을 끄세요. 도로 가장자리라도 뒤따르는 차가 가까이 지나간다면 그 자리에서 무리하게 작업하지 않는 편이 안전합니다. 장갑과 손전등을 트렁크에서 바로 꺼낼 수 있게 두면 추운 밤에 도움이 됩니다.

• 체인을 바닥에 펴서 꼬인 고리와 손상된 연결 부위가 없는지 봅니다.
• 제품 설명서의 순서대로 타이어 안쪽 연결부를 걸고, 체인을 바퀴 중앙에 고르게 배치합니다.
• 바깥쪽 고리와 장력 조절 장치를 잠급니다. 남는 끝부분은 제품 지침에 따라 고정해 차체에 부딪히지 않게 합니다.
• 좌우 장착 상태를 확인한 뒤 짧은 거리를 아주 천천히 움직이고, 안전한 곳에 다시 세워 장력을 점검합니다.

쇠사슬 체인은 연결 방식이 제품마다 달라서 위 순서만 보고 처음 장착하면 헷갈릴 수 있습니다. 눈 오기 전에 마른 바닥에서 한 번 끼워보는 게 좋습니다. 실제 상황에서는 손이 얼고 체인 고리도 눈에 젖어, 평소보다 작업이 훨씬 어렵습니다. 차체 안쪽에 체인이 닿지 않는지도 연습할 때 확인할 수 있습니다.

장착 후에는 속도보다 상태를 살피기

체인을 달고 출발할 때는 가속페달을 부드럽게 밟고 급제동과 급회전을 피하세요. 주행 속도는 차량과 체인 제조사가 제시한 제한 가운데 더 낮은 값을 따릅니다. 일부 현대자동차 사용설명서는 체인 장착 시 시속 30㎞ 미만 또는 체인 제조사의 권장 속도 중 더 낮은 속도를 안내합니다. 내 차에도 같은 숫자가 적용된다고 단정하지 말고 사용설명서를 확인하세요.

출발 직후에는 체인이 타이어에 자리를 잡으며 느슨해질 수 있습니다. 현대자동차의 일부 설명서는 약 0.5~1㎞ 주행 후 다시 조일 것을 안내합니다. 차체를 때리는 소리가 나거나 핸들로 평소와 다른 진동이 전해지면 안전한 곳에 멈춰 장착 상태를 확인하세요. 느슨한 체인으로 계속 달리면 휠 주변 부품이나 차체에 손상이 생길 수 있습니다.

눈이 걷혀 아스팔트가 드러난 구간에서는 안전한 장소를 찾아 체인을 벗기는 편이 좋습니다. 단단한 노면에서 오래 달리면 체인과 타이어가 빠르게 마모되고 소음도 커집니다. 벗긴 체인은 물기와 염화칼슘 잔여물을 닦아 충분히 말린 뒤 보관하세요. 다음 눈길에서 고리가 녹슬어 풀리지 않는 일을 줄일 수 있습니다.

쇠사슬 스노우체인은 싣고 있다는 사실보다 내 차에 맞는 제품을 안전하게 장착할 수 있다는 게 중요합니다. 겨울이 시작되기 전에 타이어 규격과 사용설명서를 확인하고 한 번 연습해 두면, 갑자기 눈을 만나도 판단이 한결 차분해집니다.