타이어 공기압 수치 내 차에 맞게 확인하는 방법

얼마 전 주유소에서 앞타이어 두 개에 똑같이 35psi를 넣는 운전자를 봤습니다. 그런데 차종에 따라 앞뒤 권장 수치가 다르고, 짐을 많이 실었을 때 적용하는 수치도 따로 있을 수 있습니다. 타이어 공기압 수치는 인터넷에서 본 평균값보다 내 차에 붙어 있는 표를 먼저 읽는 게 정확합니다.

권장 수치는 운전석 문 안쪽에서 찾는다

운전석 문을 열면 문틀이나 기둥에 타이어 규격과 권장 공기압이 적힌 스티커가 붙어 있는 경우가 많습니다. 찾기 어렵다면 차량 사용 설명서를 확인하면 됩니다. 앞바퀴와 뒷바퀴 수치가 다른지, 평소 탑승 인원과 많은 짐을 실었을 때의 수치가 구분돼 있는지까지 읽어야 합니다. 예를 들어 평소에는 앞뒤가 같더라도 여러 명이 타고 짐을 가득 실을 때는 뒷바퀴 기준이 높아질 수 있습니다.

타이어 옆면의 숫자는 헷갈리기 쉽습니다. 그곳에 적힌 최대 공기압을 평소 주입 목표로 삼으면 안 됩니다. 차량 제조사가 정한 권장 수치는 차의 무게와 하중 배분을 고려한 값입니다. 같은 크기의 타이어를 끼웠더라도 차가 다르면 알맞은 수치가 달라지는 이유죠. 타이어 규격을 순정과 다르게 바꿨다면 기존 스티커만 보고 임의로 맞추기보다 차량 제조사나 타이어 전문점에 적정 수치를 확인하는 편이 안전합니다.

주행 전 차가 식었을 때 재야 정확하다

스티커의 수치는 보통 타이어가 식은 ‘냉간’ 상태를 기준으로 합니다. 미국 도로교통안전국은 적어도 3시간 주차해 운행하지 않은 상태에서 공기압을 재도록 안내합니다. 여기서 냉간은 겨울철이라는 뜻이 아닙니다. 주행으로 타이어가 달아오르지 않은 상태를 말합니다.

운전하고 나면 타이어 내부 공기가 따뜻해져 계기판 수치가 올라갑니다. 아침에 35psi였던 타이어가 주행 뒤 38psi를 가리킨다고 해서 곧바로 3psi를 빼면, 다음 날 아침에는 권장 수치보다 낮아질 수 있습니다. 주유소까지 운전해서 갔다면 현재 표시값이 냉간 수치와 다르다는 점을 감안하고, 가능한 한 다음 날 출발 전에 다시 확인하는 게 좋습니다. 눈으로 보기에는 멀쩡해도 공기압이 부족할 수 있으니 측정기가 필요합니다.

공기압을 맞출 때는 네 바퀴를 차례로 확인한다

먼저 스티커에 적힌 단위를 확인합니다. 국내 차량에는 psi 또는 kPa가 쓰이는데, 35psi는 약 241kPa입니다. 주입기와 차량 표기의 단위가 다르면 숫자를 그대로 입력해서는 안 됩니다. 예를 들어 스티커에 240kPa라고 적혀 있다면 주입기는 약 35psi로 설정하면 됩니다.

• 냉간 상태에서 네 바퀴의 현재 수치를 각각 측정하고 기록합니다.
• 앞뒤 권장값을 확인한 뒤 부족한 만큼 주입하거나, 높은 경우 조금씩 공기를 뺍니다.
• 주입기를 분리한 다음 다시 측정해 목표 수치에 맞는지 확인합니다.
• 밸브 캡을 닫고, 스페어타이어가 있다면 그 수치도 사용 설명서 기준으로 확인합니다.

이를테면 앞바퀴 권장값이 35psi인데 냉간 측정값이 31psi라면 35psi까지 채우면 됩니다. 반대로 뒤바퀴 권장값이 33psi라면 앞바퀴와 똑같이 35psi를 넣을 이유가 없습니다. 바퀴마다 적정값을 확인하는 몇 초가 승차감과 타이어 마모 상태에 영향을 줍니다.

계절 변화와 경고등은 이렇게 판단한다

기온이 내려가면 주차된 타이어의 공기압도 낮아질 수 있습니다. 그래서 가을에서 겨울로 넘어갈 때 경고등이 켜지는 일이 생깁니다. 그렇다고 겨울에는 무조건 몇 psi를 더 넣어야 한다는 식으로 외울 필요는 없습니다. 차가 식은 상태에서 다시 재고, 차량 스티커의 권장값에 맞추는 것이 기준입니다. 차를 따뜻한 실내에서 점검하고 바로 추운 바깥으로 나가는 등 측정 장소의 온도 차이가 크다면 차량 설명서나 타이어 제조사의 안내도 확인해야 합니다.

계기판의 타이어 공기압 경고등은 점검 신호입니다. 미국 도로교통안전국도 경고등이 켜지기 전부터 공기압이 부족할 수 있으므로 한 달에 한 번 냉간 상태에서 측정하라고 권합니다. 경고등이 켜졌다면 안전한 곳에 세워 타이어 손상과 네 바퀴 수치를 확인하세요. 한 바퀴만 유독 낮거나 공기를 채운 뒤에도 다시 빠진다면 못 박힘, 밸브 불량 같은 누출 원인을 점검해야 합니다. 타이어가 심하게 주저앉았거나 주행 중 조향이 불안정하다면 계속 운전하지 않는 편이 안전합니다.

저는 공기압을 볼 때 계기판 숫자보다 운전석 문 안쪽의 권장값과 측정 시점을 먼저 확인합니다. 같은 35psi라도 주행 직후의 35psi와 밤새 세워 둔 뒤의 35psi는 의미가 다르니까요. 한 달에 한 번, 출발 전 네 바퀴를 재는 습관이 가장 믿을 만한 관리 방법이라고 생각합니다.